В семействе 39 родов и около 350 видов, распространенных во внетропических областях Северного полушария и в Африке. Немногие представители произрастают в тропической Азии, Австралии и Южной Америке. Корневищные многолетники. Для некоторых родов характерно наличие трополоновых алкалоидов, из которых наиболее известен колхицин.
