Семейство включает около 120 родов и по разным оценкам от 650 до более чем 800 видов деревьев, кустарников, лиан, редко травянистых растений двухлетних и многолетних, распространенных по земному шару преимущественно пантропически и большей частью в Новом Свете, а также в субтропических и редко в умеренных теплых зонах, где встречаются только травы, в горах на Кавказе. Листья супротивные или редко очередные или мутовчатые, простые или чаще сложные, пальчатые или перистые, достигающие иногда метровой длины, всегда без прилистников. Наиболее типичные для семейства сложные, часто дважды-трижды перистые листья. Конечный листочек или несколько часто бывают видоизменены в простые или разветвленные усики, иногда заканчивающиеся присосками, а у некоторых видов с когтевидными крючками. Лишь у единичных представителей Бигнониевых листья простые, цельные и цельнокрайние, ланцетные или линейно-ланцетные. На стеблях и стволах у некоторых видов лиан с теневой стороны образуются воздушные вторичные корни, прикрепляющиеся к опоре. Цветки крупные, обычно в рыхлых конечных, редко пазушных верхоцветных соцветиях, редко одиночные. Для некоторых видов характерна каулифлория. Чашечка колокольчатая, иногда двугубая или усеченная. Венчик колокольчатый или воронковидный, обычно с 5 черепитчатыми лопастями, иногда образующими 2 губы. Тычинок обычно 5: передние 4 тычинки фертильные, одна задняя тычинка, превращена в стаминодий или недоразвита; пыльники вскрывающиеся продольно. Гинецей паракарпный из 2 плодолистиков с 2-гнездной, реже одной или 4-гнездной завязью и конечным двулопастным столбиком. Опыление всегда перекрестное. В опылении очень сильно выражена специализация к опылителям. Энтомофильные цветки ароматные, с неглубоким или средней глубины венчиком. Орнитофильные цветки - без запаха или почти без запаха с глубокими, до 25 см с красными или сине-фиолетовыми венчиками, специализированными для опыления колибри или длиннохоботковыми бабочками-бражниками. Крупные белые ночные цветки с мускусным ароматом, содержащие большое количество пыльцы и нектара, на плотных крепких цветоножках, как правило, у растений с ярко выраженной каулифлорией, опыляются летучими мышами. Плод у большинства видов - 2-створчая коробочка, иногда очень крупная, до 60 см в длину и 7-9 см толщиной, или - плод сочный и нераскрывающийся. Семена большей частью плоские, обычно крылатые, некрылатые - в сочных плодах. Растения семейства используются в деревообрабатывающей и мебельной промышленности и возделываются в культуре в качестве пищевых, но главным образом, как декоративно цветущие.
