Семейство заключает около 25 родов и до 700 видов. Большинство Кипрейных сосредоточены в Новом Свете, в основном в западных областях Северной Америки и Мексики. Лишь представители немногих родов распространены по всему свету или только в тропиках. Кипрейные — однолетние и многолетние травы, редко кустарники и небольшие деревья. Сравнительно высокие, до 30 м, деревья встречаются среди видов центрально-североамериканского рода хауя (Hauya). Листья Кипрейных очередные или супротивные, реже мутовчатые, простые, цельные, преимущественно ланцетные и продолговато-яйцевидные средних размеров, цельнокрайние или зубчатые, без прилистников или реже с очень небольшими, обычно опадающими прилистниками. В семействе преобладают сравнительно крупные, красные, фиолетовые, розовые или желтые и белые обоеполые (редко однополые) цветки. Они расположены по одному (реже по два) в пазухах листьев или собраны в бокоцветные соцветия - облиственные кисти, колосья или метелки. У большинства Кипрейных цветки актиноморфные, реже слегка зигоморфные. Они обычно 4-членные, иногда бывают 3—7-членные, 2-членные. Цветочная трубка, приросшая к завязи, нередко продолжена над завязью. Венчик в почкосложении скрученный, большей частью с яйцевидно-округлыми лепестками, часто суженными при основании в ноготок. Гинеций состоит обычно из 4 плодолистиков. Столбик простой, головчатый или с 4-лучевым рыльцем. Завязь всегда нижняя. Число гнезд завязи обычно соответствует числу чашелистиков.
