Довольно большое, около 30 родов и 200 видов, преимущественно тропическое семейство, лишь немногие представители которого известны в субтропических и теплоумеренных областях. Симарубовые встречаются во влажно-тропических и муссонных лесах, в саваннах, в пустынях, на побережьях тропических морей. Это деревья (иногда очень крупные, высотой до 40—60 м), кустарники, редко полукустарники с очередными, редко супротивными, перистыми, реже простыми листьями, обычно без прилистников, иногда листья отсутствуют, а побеги превращены в толстые зеленые колючки. Цветки у Симарубовых обычно мелкие, в пазушных метелках, реже в верхушечных кистях, обоеполые или чаще, из-за недоразвития, однополые, актиноморфные, 3—8-членные. Чашелистики свободные или чаще сросшиеся. Лепестки свободные, иногда отсутствуют. Нектарный диск развит. Гинецей из 4—5 или реже 2—3 (редко 1) плодолистиков, апокарпный, или чаще плодолистики, сросшиеся столбиками или рыльцами или же сросшиеся полностью в синкарпный гинецей со свободными столбиками или с простым столбиком. Завязь верхняя. Семязачатки в каждом плодолистике или в каждом гнезде завязи по 2 или чаще по 1, редко по 2—5, иногда только 1 из двух-трех плодолистиков фертильный. Плод, распадающийся на сухие или костянковидные плодики, либо коробочка, крылатка, или редко ягода или костянка. Семя с очень тонким эндоспермом или без эндосперма, с прямым или изогнутым зародышем.
