В семействе насчитывается около 20 родов и более 500 видов, распространенных по всей Земле, но главным образом в теплых, сухих областях, особенно много на западе Северной и Южной Америки. Портулаковые – преимущественно небольшие однолетние или многолетние травы, реже низкие полукустарники или кустарники. Листья цельные, очередные или супротивные, часто толстые и сочные, обычно с пленчатыми прилистниками, реже без них, иногда прилистники в виде пучков волосков. Цветки большей частью мелкие, невзрачные, обоеполые, актиноморфные, редко слегка зигоморфные, чаще всего они собраны в различные соцветия, реже одиночные. Околоцветник из 4-5, реже из большего или меньшего числа лепестковидных чашелистиков. Цветки обычно окружены двумя, иногда пятью или большим числом приближенных к ним прицветничков, свободных или сросшихся в основании. Плод – коробочка, раскрывающаяся поперечной трещиной, очень редко плод – орех. Некоторые виды используются пищевые, кормовые, лекарственные или декоративные растения.
