Семейство Кисличных включает 8 родов и около 900 видов, распространенных преимущественно в тропических и субтропических областях, особенно в Центральной и Южной Америке и Южной Африке. Лишь немногие их представители, как кислица обыкновенная, встречаются и в холодных областях. Кисличные обычно многолетние травы с надземным стеблем или бесстебельные с видоизмененными подземными побегами: корневищами, клубнями или луковицами, несущими придаточные корни. Реже среди Кисличных встречаются полукустарники, редко — небольшие деревья или крупные, высотой до 30 м и диаметром около 20 см древовидные лианы. Листья прикорневые или стеблевые очередные, пальчато-сложные или перисто-сложные, чаще тройчатые, иногда редуцированы до одного листочка, обычно без прилистников. Черешки листьев уплощенные и расширенные (филлодии). На их концах иногда остаются три маленьких листочка. Не только цветки кислиц закрываются к ночи или в непогоду, но и листья складываются и опускаются со сменой дня и ночи (никтинастии), при механическом раздражении (сейсмонастии), на ярком свету (фотонастии). Цветки Кисличных одиночные или собраны в полузонтики в пазухах листьев. Иногда соцветия образуются на стволах. Цветки обычно обоеполые, актиноморфные, 5-членные. Чашечка состоит из свободных листочков, остающихся при плодах. Лепестки свободные или слегка сросшиеся у основания. Тычинок обычно 10, расположенных в двух кругах так, что тычинки наружного круга супротивны лепесткам, а тычинки внутреннего круга супротивны чашелистикам. Плод Кисличных обычно 5-гнездная локулицидная коробочка, которая вскрывается путем разрыва гнезд, и семена самопроизвольно выбрасываются на расстояние до 2 м.
