Семейство состоит из около 40 родов, объединяющих до 1400 видов, распространенных главным образом в тропиках. Семейство двудольных растений. Обычно полупаразитные кустарники или кустарнички, обитающие на ветвях или стволах, реже на корнях деревьев или кустарников. Листья преимущественно вечнозеленые и кожистые, иногда редуцированные до чешуек. Цветки большей частью правильные, обычно мелкие, обоеполые или однополые, в соцветиях. Гинецей из 3-4 плодолистиков. Плод - ягода, реже костянковидный. Ягода содержит клейкое вещество - висцин, который способствует приклеиванию к коре деревьев семян из плодов, разносимых птицами.
