В семействе до 240 родов, около 3400 видов, распространенных главным образом в тропиках. Лишь немногие Пальмы растут за пределами тропической зоны. Некоторые виды поднимаются в горы до 3 тыс. м. Семейство древовидных однодольных растений. Ствол обычно неветвящийся, колоннообразный, с кроной листьев на вершине, высота до 60 м  у некоторых видов ствол ветвится, у других бочонковидно-вздутый.  Многие Пальмы имеют облик кустарников, так как у них развиваются многочисленные стебли из пазушных почек у основания ствола или на подземном корневище. У некоторых Пальм надземные стебли почти или полностью отсутствуют и над землёй возвышаются только листья. Среди Пальм есть лазящие лианы с тонкими (диаметр 2-3 см) и длинными (длиной до 300 м) стеблями (ротанг). У большинства Пальм ствол гладкий, у некоторых покрыт остатками листовых черешков и влагалищ, расщепляющихся на волокна (трахикарпус); иногда на нем имеются колючки. Листья у Пальм очередные, перистые или веерные (если ось листа сильно укорочена); черешок с влагалищем. Длина перистых листьев может превышать 15 м, самые крупные веерные листья - диаметром свыше 5 м. Все части листа могут иметь шипы; нижние сегменты перистого листа иногда превращены в колючки. У большинства лазящих Пальм ось листа продолжается в усик, снабженный когтевидными образованиями или обратно направленными колючками. Зацветают Пальмы обычно в возрасте от 5 до 12 лет, иногда на 30-50 году жизни. Соцветия - початки или колосовидные, у некоторых Пальм – кистевидные  или метельчатые. Молодые соцветия окружены одним большим покрывалом (кроющим листом) и обычно несут ещё несколько мелких покрывал. Развиваются соцветия, как правило, в пазухах листьев; у немногих Пальм они верхушечные и тогда особенно крупные, свыше 6 м. Стволы Пальм с верхушечными соцветиями после плодоношения отмирают (монокарпические растения), иногда у основания оставляя многочисленные отпрыски. Пальмы чаще однодомные растения с однополыми (реже обоеполыми) мелкими трехчленными цветками. Листочки околоцветника свободные, иногда частично сросшиеся, кожистые или мясистые, зеленые, белые или желтые, расположенные в 2 круга, реже спирально. Тычинок более чем 6 (в двух кругах). Плодолистиков 3, большей частью сросшихся в 3-1-гнездную завязь, как правило, с 3 семяпочками, из которых часто функционирует лишь одна и тогда образуется односемянный плод. Плоды нераскрывающиеся, сочные или сухие, большей частью костянковидные или ягодовидные. Семена крупные, с твердым эндоспермом, прорастают без периода покоя, семядоля при прорастании остаётся внутри семени и служит органом, всасывающим питательные вещества из эндосперма. Экономическое значение Пальм чрезвычайно велико. Из крахмалистой сердцевины стволов получают саго. Из плодов масличной пальмы и кокосовой пальмы добывают пищевое и техническое масло. Плоды некоторых родов съедобны. Многие пальмы источник получения сахара, вина, спирта, растительного воска, так называемой растительной слоновой кости. Стволы пальм дают ценную строевую и поделочную древесину. Листья используют как сырье для производства бумаги, как кровельный материал, для плетения корзин, циновок, матов, для получения волокна.

Рода: