В роду 15 видов. Центральная и Южная Африка, Бразилия, Перу. Бесстебельные или с короткими, прямыми или более менее ползучими стеблями, пальмы, среднего размера или до 20 м высотой. Листья крупные, перистые, 3-6 м длиной, с многочисленными узкими редупликатными перьями. Мужские и женские соцветия совершенно разные. Мужские соцветия плотные головчатые. Женские цветки содержат многочисленные тычинки (у некоторых видов больше тысячи) и собраны в длинные цилиндрические початки, до 25 см длиной. Плоды яркие или черные, похожи на мелкие авокадо или грейпфрут. Семена овальные, величиной с куриное яйцо, незрелые – с жидким (в виде млечного сока) эндоспермом, употребляются в пищу. При созревании семян эндосперм становится твердым и используется (под название растительной слоновой кости) для изготовления пуговиц, шахмат и др. изделий.
Двудомная пальма до 20 м высотой, с деревянистым стволом. Листья очень длинные, перистые. На женских деревьях растут большие конические, коричневые плоды, размером с грейпфрут, покрытые рогатой шелухой, содержат 4 семени. Незрелые семена имеют сладкую съедобную мякоть, зрелые семена плотнее древесины.
Медленно растущая, короткоствольная пальма. Листья длинные, восходящие, перистые. Соцветие – загнутый початок, состоящий из многочисленных белых, густых и коротких тычинок. Плоды крупные, серо-коричневые, рогато-шероховатые, внутри расположены семена, которые бывают разного цвета, черные, коричневые, белые, мраморной окраски, блестящие.