В семействе 2 рода – Падуб (Ilex), около 400 видов и монотипный род Немопантус (Nemopanthus). Падубовые распространены в тропических, субтропических и умеренных областях обоих полушарий. Это вечнозеленые и листопадные кустарники или небольшие деревья с простыми, очередными, очень редко супротивными, кожистыми листьями с очень мелкими, обычно рано опадающими прилистниками ил и вообще без них. Верхняя поверхность листьев обычно блестящая, темно-зеленая, нижняя матовая, более светлая. У многих видов семейства отмечено интересное приспособление, предохраняющее растение от поедания травоядными животными. Например, листья нижних ярусов, а также листья низких молодых растений образуют колючки на концах краевых зубцов, исчезающие у листьев верхних ярусов, недосягаемых для животных. Цветки обычно белые или желтоватые, у многих видов с тонким приятным запахом, однополые, преимущественно двудомные, собраны в немногоцветковые пазушные метельчатые или зонтиковидные соцветия. Цветки 4-членные, реже 5-9-членные. В женских цветках почти всегда встречаются стаминодии, иногда лепестковидные, в мужских – рудиментарный гинецей. Нектарный диск отсутствует. Плод – костянка, с мясистым ярко окрашенным околоплодником. Из некоторых видов семейства изготавливаются кофеиносодержащие и лекарственные напитки. Древесина широко используется для изготовления резных и столярных изделий и инкрустаций.
