Семейство включает около 65 родов и 850 видов, распространенных главным образом в тропических и субтропических областях земного шара, но преимущественно в Америке и Африке. Семейство включает однолетние и многолетние травы, полукустарники, кустарники и кустарниковые лианы, но на Гавайских островах встречаются маленькие вечнозеленые деревья из рода Nototrichium.
