Семейство насчитывает более 100 родов и около 1500 видов. Представлено однолетними, двулетними, многолетними травами, полукустарничками, кустарниками, деревьями. Широко представлены суккуленты с членистыми стеблями и редуцированными листьями. Многие представители семейства являются галофитами и доминируют на солонцах и солончаках. Растения могут быть однодомными, двудомными и полигамными. Вегетативные органы отличаются большой изменчивостью, нередко даже в пределах одного растения. Особенно это относится к листьям. Они могут быть копьевидные, стреловидные, ромбовидные с длинными черешками или от овальных до яйцевидных с короткими черешками. Корень обычно стержневой, разветвленный, но у некоторых родов разрастается, превращаясь в запасающий орган. Цветки очень мелкие, зеленые или желтые, расположены по одному в пазухах прицветничков, образуя колосовидные соцветия, но чаще собраны в дихазии или извилины, называемые клубочками, которые в свою очередь собраны в метельчатые или колосовидные соцветия. Цветки однополые или обоеполые, 1–4-членные, чаще 5-членные. Нередко на одном растении можно наблюдать цветки разного строения. Околоцветник простой, чашечковидный, иногда сочный или пленчатый, свободный или сросшийся почти до верхушки, при плодах нередко видоизменен в разнообразные придатки, в виде крыловидных выростов, крючочков и т.п., служащих для распространения. Тычинок обычно столько же, сколько чашелистиков. Пыльники нередко бывают ярко окрашенными и крупными. Гинецей обычно из 2, реже 3–5 плодолистиков, со свободными или сросшимися столбиками. Завязь верхняя, редко полунижняя, с одним семязачатком. Плод – орешек, часто окружённый остающейся чашечкой. Из клубочков иногда образуются соплодия. Семена с кольцевидно согнутым или спирально закрученным зародышем, с эндоспермом или без него.

Рода: