В Семействе около 10 родов более 650 видов, главным образом в тропических и субтропических странах. Семейство однодольных растений. Травы, преимущественно с вьющимися стеблями и толстыми корневищами или клубнями. Листья большей частью очередные, сетчато-жилковатые. Цветки мелкие, в кистях, колосьях или метелках, двуполые или чаще однополые на двудомных растениях.
