Семейство включает всего 3 рода и около 55 видов, распространенных в Европе, Азии и Северной Америке. Лоховые – деревья и кустарники с характерным опушением. Листья очередные, иногда супротивные, на коротких черешках, цельные и цельнокрайние, вечнозеленые или опадающие. Характерно наличие корневых клубеньков Цветки пазушные, одиночные, в немногоцветковых пучках или коротких кистях. Цветки обоеполые, полигамные или двудомные. Околоцветник представлен только 4-лопастной чашечкой, которая у обоеполых и женских цветков трубчатая, а у мужских - чашеобразная или почти плоская. Тычинок 4, их нити короткие, прикреплены к зеву трубки чашечки. Гинецей из 1 плодолистика, с длинным нитевидным столбиком и головчатым рыльцем. Плод - орешек, заключенный в остающуюся и разросшуюся мясистую трубку чашечки (ложная костянка). Семя с прямым зародышем и без эндосперма или со слабо развитым эндоспермом. Опыление насекомыми или ветром. Хозяйственное значение велико: лекарственные, пищевые, красильные, декоративные.
