В семействе 16 родов и около 110 видов, распространенных в тропических и субтропических областях земного шара, больше всего в Америке. Это многолетние и однолетние травы, полукустарники, кустарники, лианы и небольшие деревья. Листья у Лаконосовых очередные, цельные и цельнокрайние, обычно голые, чаще без прилистников. Цветки в верхоцветных или бокоцветных соцветиях, мелкие, обоеполые или, реже, однополые и тогда двудомные, обычно актиноморфные, большей частью с прицветниками. Околоцветник простой, из 4-5 свободных или, редко, сросшихся чашелистиков, кожистых, зеленоватых или белых, реже окрашенных. Очень редко околоцветник двойной. Плоды – ягоды, орехи, многоорешки или коробочки.
