Семейство состоит из 9 родов и около 240 видов. Ареал ограничен тропическими и отчасти субтропическими областями восточного полушария. Значительное большинство его видов распространено в Австралии. Среди семейства преобладают вечнозеленые деревья и кустарники с очередными кожистыми цельнокрайними, реже зубчатыми или лопастными листьями без прилистников. Некоторые из древесных видов достигают в высоту 20 м и более, немало колючих кустарников и эрикоидных кустарничков с очень мелкими толстоватыми листьями и листьями, достигающими 30 см в длину. Некоторые Смолосемянниковые начинают свое развитие в качестве эпифитов — на стволах других деревьев. Для всего семейства очень характерно присутствие в коре, а обычно и в других частях растения смолоносных канальцев. Пятичленные, иногда немного зигоморфные цветки семейства обычно расположены зонтиковидными щитками или метелками, или крупные, повисающие на тонких цветоножках цветки расположены по одному на верхушках ветвей, а некоторые виды имеют также одиночные, но пазушные цветки. Лепестки обычно срастаются основаниями, образуя трубку, достигающую у некоторых видов довольно большой длины. Обычными опылителями цветков являются насекомые: перепончатокрылые, мухи и жуки. Гинецей всегда паракарпный из 2, реже из 3—5 плодолистиков с простым столбиком. Главным образом по строению плода семейство делится на 2 трибы: с плодом-коробочкой и плодом-ягодой. Птицы поедают клейкое содержимое коробочки вместе с семенами и, таким образом, способствуют их распространению. Виды, имеющие ягодообразные плоды, также распространяются с помощью птиц. Лишь у немногих видов семейства семена распространяются с помощью ветра. Хозяйственное значение семейства невелико. Их древесина используется местным населением, но не отличается высокими качествами. Многие кустарники этого семейства очень декоративны, но за пределами тропиков могут культивироваться только в оранжереях.
