В семействе коло 60 родов свыше 900 видов во всех частях света, но преимущественно в тропиках и субтропиках. Семейство двудольных растений. Деревья и кустарники (часто колючие), иногда лианы, редко кустарнички, еще реже травы. Листья простые, цельные, большей частью с прилистниками. Цветки мелкие, обоеполые (иногда однополые), 5-членные (редко 4-членные). Некоторые Крушиновые приносят съедобные плоды (унаби, конфетное дерево, сажеретия ярко-зеленая и др.), содержат лекарственные вещества (крушина, жестер и др.), служат для создания живых изгородей (держидерево), для получения не выцветающих красок и ценной древесины.