В семействе около 14 родов и около 900 видов, встречающихся почти повсеместно, кроме Новой Зеландии, Полинезии и Арктики. Семейство двудольных растений. Травы, кустарники, лианы, редко - небольшие деревья. Листья цельные, большей частью очередные, без прилистников. Цветки обоеполые, более или менее неправильные, собранные в кистевидные, колосовидные или метельчатые соцветия. Чашелистиков 5, из них 2 боковых обычно крупнее остальных, лепестковидные. Развитых лепестков обычно 3. Тычинок 8, реже меньше, обычно сросшихся нитями. Плод - большей частью коробочка. Некоторые Истодовые используют как лекарственные, декоративные и пищевые растения.
