Семейство насчитывает более 70 родов и не менее 1400 видов. Распространено семейство главным образом в Южном полушарии: Южная Африка, Тасмания, Австралия и охватывает Мадагаскар, Южную Индию, Океанию. Протейные корневищные травы, чаще всего кустарнички и полукустарники, кустарники, реже деревья, иногда очень высокие. Весь облик большинства Протейных говорит о  приспособлении к временной сухости муссонного климата и к бедным почвам. Часто имеются так называемые лигнотуберусы – деревянистые подземные запасающиеся органы стеблевого происхождения. Однако в дождевых лесах встречаются деревья и с б. м. мезоморфными листьями. Протейные с ясно выраженным  жестколистным характером. Листья Протейных характеризуются исключительно широким размахом изменчивости как размеров, формы и строения, так и типов жилкования. Цветки Протейных обычно в  различного рода бокоцветных соцветиях: кистях, зонтиках, колосьях или головках, реже одиночные в пазухах листьев. Цветки актиноморфные или  б. м. зигоморфные, обычно обоеполые, но иногда и однополые. Околоцветник венчиковидный, обычно сростнолистный, 4-членной чашечкой. Лепестки цветков превращены в нектарники. Опыление бывает у Протейных перекрестное и с помощью насекомых и птицами. Птицы опыляют виды протейных с крупными красными, оранжевыми, желтыми или желтовато-зелеными цветками. Плоды-листовки или нераскрывающиеся, настоящие костянки.

Рода: