Довольно большое семейство содержит около 45 родов и до 700 видов. Сюда относятся главным образом деревья и кустарники, очень редко травы. Большинство видов обитает в тропических и субтропических областях Азии, Африки, Америки и Австралии и лишь один род Липа занимает ареал в северных умеренных широтах. Листья очередные, простые, с рано опадающими прилистниками.
Цветки актиноморфные, обоеполые, собраны в соцветия. Имеют 5-членный двойной околоцветник. Чашелистики и лепестки обычно свободные. Лепестки довольно крупные, белые или окрашенные, часто с желёзками у основания. Иногда лепестки отсутствуют. Андроцей состоит из большого числа тычинок, нити которых часто срастаются в пучки. Гинецей из 2–многих плодолистиков, паракарпный, многогнездный (из-за срастания плацент в центре завязи). Опыляются насекомыми, которых привлекают запахом, окраской, большим количеством нектара. Много хороших медоносов. Плод – коробочка, у липы из-за недоразвития семязачатков – односемянный орешек. Для семейства характерно разного рода опушение. Распространяются плоды ветром или животными.
