Семейство Стираксовые насчитывают 11 родов и около 180 видов. Наиболее широко представлены они в Восточной и Юго-Восточной Азии, особенно в Китае и Индокитае. Встречаются стираксовые и в Америке (юго-восточные районы США и Центральная и тропическая Южная Америка). Один вид Стиракс лекарственный (Styrax officinalis) растет в Восточном Средиземноморье (на западе до Италии) и в Малой Азии. Очень близок к Стираксу лекарственному и почти не отличается от него Стиракс калифорнийский (S. californicus). В настоящее время Стиракс калифорнийский чаще всего рассматривается как разновидность или подвид Стиракса лекарственного. Представители семейства листопадные или чаще вечнозеленые деревья или кустарники с очередными, цельными и часто кожистыми листьями. Стебель, листья и даже наружная сторона чашелистиков и лепестков покрыты желтовато-коричневыми звездчатыми волосками или мелкими чешуйками. Цветки обычно в кистях или метелках, но иногда по 1-2 в пазухах листьев или в небольших пазушных пучках, актиноморфные, обычно обоеполые, редко полигамно-двудомные, без прицветничков. Околоцветник 4-5-членный. Створчатые или черепитчатые чашелистики срастаются в колокольчатую чашечку, слабо зазубренную наверху или заканчивающуюся 4-5 небольшими лопастями. Чашечка полностью или частично прирастает к завязи. Белые лепестки, равные по числу чашелистикам и, так же как они, черепитчатые или реже слегка створчатые, срастаются только при основании. Свободные лепестки встречаются у представителей рода Бруинсмия. Число тычинок обычно вдвое превышает число лепестков, редко их только 5 (бразильский род Памфилия — Pamphilia). Нити тычинок, часто утолщенные при основании, срастаются по всей длине или только у основания и, как правило, прикрепляются к венчику, редко встречаются свободные тычинки. Плоды с остающейся чашечкой весьма разнообразны. Это в большинстве случаев костянки или деревянистые нераскрывающиеся плоды, реже лукулицидные коробочки, редко ягодообразные. Семена с прямым или слегка согнутым зародышем и обильным эндоспермом.
