В семейство входит 24 рода и более 500 видов, распространенных почти по всему земному шару, исключая многие пустыни и значительную часть Арктики. Это довольно крупные, преимущественно лесные папоротники с 2-3-перистыми тонкими листьями, с продолговатыми или искривленными сорусами на них. Корневища их толстые короткие или длинные ползучие, часто ветвистые, одетые непрозрачными чешуями. В основании листовых черешков Кочедыжниковых два проводящих пучка, которые выше объединяются, образуя подковообразную структуру.
