В семействе известно несколько родов включающих около 500 видов. Обитают представители семейства во всех областях земного шара, но центр разнообразия находится в Гималаях и Восточной Азии. Это наземные, лесные и горные папоротники. Корневища крепкие короткие, восходящие или ползучие, покрыты разнообразного размера и формы чешуями. Листья ланцетные, 2-3-перистые или треугольные, также обычно грубые, узкие, кожистые, по краю пильчатые или зубчатые. Спорангии округлые, расположены на нижней стороне листочков, покрывальце округло-почковидное. Сорусы, прикрытые щитовидными покрывальцами, расположены на середине или конце разветвлений боковых жилок и образуют правильные ряды. Также листья некоторых видов зимуют под снегом в зеленом состоянии и функционируют в течение нескольких лет. Некоторые виды известны как лекарственные растения. Листья некоторых видов издают сильный запах, напоминающий запах бальзамина и используются в парфюмерной промышленности.
