Семейство состоит из 1 рода - водяной орех (Trapa), распространенный в Евразии и Африке от умеренной зоны до тропиков, где встречается отдельными островами. Насчитывает около 30 видов. Ведет плавающий и прикрепленный образ жизни. Характерна гетерофиллия: нитевидные подводные листья и ромбические, собранные в розетку, плавающие. Цветки одиночные, в пазухах листьев, 4-членные, с белыми прозрачными лепестками до 8-10 мм в диаметре. Верхние доли чашечки одревесневают и превращаются при плодах в легко отламывающиеся колючки или шипы. Плод односемянный, костянкообразный, с каменистым эндокарпием, который и является твердой оболочкой ореха с 4 или 2 рогами - выростами эндокарпия. Семена без эндосперма, зародыш с неравными долями. Плоды сохраняют всхожесть до 50 лет. Используется как пищевое и лекарственное. Охраняется во многих странах.
