Листопадные или вечнозеленые кустарники с ароматной корой. Листья супротивные, цельнокрайние, короткочерешковые. Цветки обоеполые одиночные, душистые, с короткой цветоножкой, помещаются на концах укороченных веточек в пазухах листьев. Лепестки околоцветника многочисленные, расположены спирально, не дифференцированные на лепестки чашечки и венчики; тычинок 5-30. односемянные плоды заключены в кувшинообразное плодовместилище, представляющее разросшееся цветоложе. Семена без эндосперма. Семядоли широкопочковидные (ширина больше длины) с ушком у основания, свернуты спирально.
Семейство включает несколько родов, произрастающих в Северной Америке и Восточной Азии.
