Семейство Грушанковые небольшое. В него входят 4 рода и около 30 видов, представленные в умеренных и холодных областях северного полушария. Можно даже сказать, что это в основном таежное подсемейство, так как именно в таежной зоне сосредоточена большая часть его представителей. Это травянистые вечнозеленые растения. Все представители имеют длинное корневище. Наземные побеги образуют целый клан сестринских особей. У большинства видов имеется прикорневая розетка глянцевитых листьев, из которых выходит цветочная стрелка с кистевидным соцветием. Цветки 5-4-членные, открытые или бокальчатые. Бокальчатые цветки имеют прямой столбик, у открытых цветков он длинный, изогнутый, противопоставленный 10 (реже 8) тычинкам. Цветки собраны в щиток, столбик короткий и толстый или один поникающий цветок, хорошо приспособленный для гравитационной автогамии. Нектарный диск у одних видов вовсе отсутствует, у других фрагментирован, или он целиком окружен завязью. Цветки Грушанковых могут проходить две фазы развития. В первой фазе возможно только перекрестное опыление. При этом у одних представителей его производят насекомые, у других, воздушные течения. Вторая фаза происходит лишь в случае, если перекрестное опыление не произошло. При этом расположение тычинок и рыльца изменяется таким образом, чтобы обеспечить самоопыление цветка. Плод у Грушанковых — сухая локулицидная коробочка с большим количеством очень мелких семян, лишенных семядолей, и с зародышем, который состоит из нескольких клеток. Семена могут распространяться токами воздуха, которые возникают под пологом тайги. Для существования Грушанковых необходима микориза. Существует предположение, что продукты фотосинтеза необходимы только для образования семян, а другие нужды растения вполне удовлетворяются питанием с помощью микоризы. В ряде случаев, впрочем, микоризное питание имеет для них трагические последствия. В благоприятных условиях микоризный гриб разрастается столь пышно, что вызывает отмирание корней у некоторых родов, а иногда и гибель растения. Симбиоз переходит в данном случае в односторонний паразитизм гриба.
