В семействе около 15 родов и 100 видов, обитающих в пресных и морских водах умеренных, тропических и субтропических областей. Наиболее известны Элодея, Валлиснерия, Телорез и Водокрас. Семейство однодольных растений. Травы, целиком или частично погруженные в воду. Цветки обычно правильные, нормально 3-членные, иногда обоеполые, чаще однополые (тогда растения двудомные); тычинок много или 3; гинецей из 3-6, реже из 2-15 плодолистиков. Плоды большей частью ягодообразные, остающиеся под водой. Некоторые Водокрасовые разводят в аквариумах. Виды родов Enhalus, Thalassia и Halophila образуют местами вдоль берегов Индийского, Тихого и (реже) Атлантического океанов обширные подводные заросли. У Водокрасовых много различных приспособлений к цветению и опылению: у пресноводных видов опыление обычно происходит над водой, у обитающих в морях - чаще под водой.