Состоит из 6 родов и около 20 видов, распространенных в холодных и умеренных областях северного полушария, главным образом в горах и в Арктике. Род бернексия (Berneuxia 2 вида) обитает в Восточном Тибете, Юго-Западном Китае и в Верхней Бирме. Три вида диапенсии (Diapensia) встречаются в Гималаях и в Западном Китае, а четвертый вид обитает: в Арктике и Субарктике, а также на северных горах. Оба вида схизокодона (Schizocodon встречаются только в Японии. Род шортия (Shortia), насчитывающий 8—9 видов, распространен главным образом в Юго-Западном Китае, на острове Тайвань и в Японии, но 1 вид обитает в юго-восточных штатах США. Монотипные же роды галакс (Galax) и пиксидантера (Pyxidanthera) встречаются только на юго-востоке США. Среди диапенсиевых имеются вечнозеленые травы (шортия), полукустарнички (пиксидантера), подушковидные кустарнички (диапенсия) и низкие кустарники (галакс). Диапенсия и пиксидантера имеют эрикоидный облик. Представители других родов более похожи на грушанок. Листья очередные, цельные, в отличие от вересковых, лишены железистых волосков. Цветки у некоторых Диапенсиевых одиночные, у других собраны в укороченные кисти. Они обоеполые, актиноморфные, чашечка остающаяся, чашелистиков 5, свободных или сросшихся. Венчик сростнолепестный, 5-ло-пастный, но у галакса лепестки, сросшиеся только у основания. Тычинок 5, приросших к венчику и чередующихся с его долями. Гинецей из 3 плодолистиков, со столбиком, заканчивающимся 3-лопастным рыльцем; завязь верхняя, 3-гнездная, с несколькими или многочисленными семязачатками. Плод — локулицидная коробочка. Семена мелкие, с обильным мясистым эндоспермом вокруг прямого или слегка согнутого зародыша. У Диапенсиевых цветки белые или слегка розоватые, но у гималайских диапенсий они пурпурные или желтые, иногда с приятным запахом. Диапенсиевые весьма неприхотливы в отношении почв, чем напоминают вересковые и водянику. Это сходство усиливается наличием микоризы и анатомическим строением стеблей и листьев.
