Одно из древнейших семейств ныне живущих папоротников. В настоящее время это семейство насчитывает более 3 родов. Это многолетние растения, с массивными и обычно короткими прямостоячими стеблями, увенчанными короной крупных листьев. Стебли Осмундовых покрыты чехлом из черешков опавших листьев и многочисленных корней. Эта толстая (до 5 см) оболочка способствует удержанию влаги. Интересно, что иногда стебли однажды или, редко, дважды дихотомически разветвлены на верхушке. У молодого растения проводящая система представляет собой протостелу, но позднее, после образования листьев, образуется сердцевина. Ксилема взрослого растения представляет собой компактный сетчатый цилиндр с узкими удлиненными лакунами. У большинства видов она эндархная, но у некоторых — мезархная. Кора массивная. Листья Осмундовых крупные, однажды или дважды перистые, от кожистых до пленчатых. Крепкие черешки листьев Осмундовых снабжены у основания прилистниковидными образованиями. Спорангии располагаются по краю сегментов, которые более или менее редуцированы и лишены хлорофилла. Спорангии крупные с короткой ножкой и со стенками, состоящими из нескольких слоев клеток. В спорангиях много спор. Для раскрывания спорангия служат две группы толстостенных клеток, расположенных у его верхушки, но они не имеют кольца. Споры у Осмундовых округлые, крупные, в свежем состоянии зеленовато-желтые из-за присутствия хлоропластов и капель масла. Они очень быстро теряют способность к прорастанию. Практическое значение Осмундовых невелико. Молодые неразвернувшиеся листья срезают и варят в соленой воде для приготовления салата. Есть указания на то, что отвар корневищ осмунды помогает при лечении легочных заболеваний, рахита и желудочных расстройств. В основном же Осмундовые имеют лишь декоративное значение.
