У большинства видов стебель шаровидный (реже цилиндрический), 3—5 см в диаметре, обрастающий боковыми побегами. Ребра (10—25) низкие, почти плоские, с маленькими бугорками. Ареолы очень мелкие, опушенные, белые или желтые. Радиальные колючки (3—20) тонкие и короткие, 0,1—0,3 см длиной. Центральные колючки (0—3) 0,4—0,7 см длиной. Окраска колючек от соломенно-желтой до коричневой и черной. Цветки клейстогамные, при благоприятных условиях раскрываются полностью. Семена крупные, чашевидные, коричневые, блестящие. Ареал распространения охватывает огромные пространства внутренних областей Южной Америки от Боливии до Бразилии, где фрайлеи широко распространены, и, в небольшом количестве, встречаются в Колумбии. Растут они и в горных местностях на вые. 1000—2000 м над ур. м.
Виды:
Фрайлея каштановая ( Frailea castanea )
Юг Бразилии - север Уругвая.
Стебель коричнево-зеленый, шаровидпый, до 4 см в диаметре. Ребра (10—15) совершешю плоские, широкие и разделенные четкими бороздками.
Ареолы почти голые, редко расположенные, чуть вдавленные. Колючки (8—11) от красновато-коричневых до черных, мягкие, прижатые к стеблю, 0,2 см длиной. Цветки клейстогамные, темно-бордовые, с волосками и щетинками, конической формы, 1,5 см длиной. Временами появляются широко открытые светло-желтые цветки до 5 см в диаметре. Семена крупные, коричневые, блестящие.
