Семейство имеет всего 1 род, в котором насчитывают 6-10 видов, распространенных по всему земному шару. Исключительно водные растения. Предельная глубина произрастания 9 м. Проводящая система развита слабо, поглощение минеральных веществ осуществляется всей поверхностью. Стебель густо покрыт многократно дихотомически разветвленными листьями, которые никогда не поднимаются на поверхность воды. Листорасположение мутовчатое. Корень отсутствует. Цветки мелкие, сидячие, однополые, однодомные, собраны в сильно редуцированные раздельнополые соцветия. Венчика нет. Чашечка из 12 листочков у женских и 9-10 у мужских цветков. Тычинок 8-18, свободных, расположенных спирально на выпуклом цветоложе. В женском цветке – один плодолистик с длинным столбиком и единственным семязачатком. Опыление происходит под водой, при этом тычинки созревая, отделяются от цветка и поднимаются на поверхность. После созревания пыльца высыпается, медленно погружается в воду и попадает на поверхность рылец. Плод – орешек. Семя с большим зародышем и мясистыми семядолями, без эндосперма.