Род включает в себя более 50 видов, которые встречаются во влажных лесах гор Южной Мексики, Центральной Америки, Вест-Индии и в Андах Южной Америки от Венесуэлы до Боливии на высотах 1800— 3000 м. Брунеллиевые — невысокие или иногда довольно крупные, высотой до 20 м, вечнозеленые деревья с цилиндрическими, ветвящимися наверху стволами с серой часто трещиноватой корой. Листья довольно крупные, супротивные или мутовчатые, простые, трехлисточковые или непарноперистые, с маленькими опадающими прилистниками. Листья и молодые стебли обычно опушены короткими рыжеватыми, толстостенными одноклеточными волосками. Мелкие, невзрачные, актиноморфные, двудомные, безлепестные цветки собраны в пазушных или верхушечных метелках. Чашелистиков 4—5, густо опушенных. Тычинок 8—10, они прикреплены к основанию 8—10-лопастного нектарного диска, который, так же как и тычиночные нити, густо покрыт рыжими волосками. Гинецей апокарпный, состоит из 4 — 5 плодолистиков с вытянутыми шиловидными столбиками. Хотя цветки и однополые, однако в женских цветках имеются рудименты тычинок, а в мужских цветках — рудимент гинецея. Плод — 4—5-листовка. Интересной особенностью плода является расщепление его стенки при созревании: тонкий эндокарпий сжимается и отделяется от кожистого экзокарпия; шаровидные семена при этом выталкиваются из плода, но остаются прикрепленными на извилистой ножке, образованной фуникулусом и плацентой. Блестящие коричневые или красноватые семена, имеющие большой зародыш и обильный эндосперм, привлекают птиц, которые охотно поедают их.
Виды:
Брунеллия ( Brunellia darienensis )
Дерево или кустарник 4-14 м высотой. Ветви чечевичные. Листья нечетно-перистые, с противоположными 9-13 листочками, продолговато-эллиптическими, 5-16,5 см длиной и 1,8-5 см шириной, острыми или заостренными на конце, блестящими сверху и опушенными снизу. Соцветия пазушные, 8-15 см длиной, опушенные. Цветки мелкие, зеленоватые, кремовые. Плоды – листовки до 0,2 см диаметре.
