Моря всего мира. Бурые водоросли имеют кустистые слоевища высотой 0,1-30 см, крайне редко до 60 см, образованные тонкими нитями толщиной 50-150 мкм. Основанием служат стелющиеся ризоиды. Унекоторых видов, растущих на водорослях, они могут проникать внутрь их. Крупные вертикальные побеги в основании бывают покрыты корой из ризоидов. Ветви слоевища сужаются к концам и на вершине оканчиваются длинными бесцветными клетками. Вертикальные побеги растут за счет деления большого числа клеток, особых зон роста нет. У нитей ризоидов существует верхушечный рост. Клетки снабжены пластинчатыми хлоропластами, в том числе лентовидными. Спорангии и гаметангии располагаются как боковые выросты ветвей, многогнездные вместилища иногда имеют волосовидную стерильную вершину. Цикл развития у видов рода может быть изоморфным или гетероморфным. Половой процесс всегда изогамный.
Виды:
Эктокарпус пучковатый ( Ectocarpus fasciculatus )
Спорофиты у этого вида несут только одногнездные спорангии, при +20 град. Образуются многогнездные спорангии похожие на початки кукурузы и в небольшом количестве одногнездные. Споры из многогнездных спорангий снова дают спорофиты. В одногнездных спорангиях происходит мейоз, и из спор вырастают раздельнополые гаметофиты. Оплодотворение происходит после прикрепления женских гамет.
Весной представлен диплоидными растениями с одногнездными и многогнездными спорангиями, которые сменяются летом гаметофитами, а осенью и зимой растут диплоидные спорофиты с многогнездными спорангиями. Зооспоры из одногнездных и многогнездных спорангиев различаются строением, однако, глазок и жгутики у них одинаковые. Зооспоры из одногнездных спорангиев крупнее, плавают медленнее и реже меняют направление движения.
