Каменистые степи, мелкосопочники, вершины холмов. Средняя Азия, Кавказ, Западная и Восточная Сибирь. Многолетник с вертикальным корнем. Стебли прямые, одиночные или несколько стеблей. Листья линейные или узколанцетные, 5-20 см длиной и 3-15 см шириной, нижние к моменту цветения увядают, средние и верхние листья низбегающие, слегка стеблеобъемлющие, цельнокрайние с сильно завернутыми вниз краями. Сверху листья блестящие усажены крепкими острыми, желтоватыми колючками. Корзинки одиночные на верхушке цветоносной оси, крупные, 2,5-4 см в диаметре. Листочки обертки черепитчатые, многорядные, жесткие, ланцетные, снабжены длинной крепкой колючкой. Внутренние листочки тонкие, перепончатые, оранжевые или красноватые. Венчик огненно-красный или лиловый, отгиб его надрезан. Цветение в августе-сентябре.
