Однолетнее или многолетнее травянистое растение, кустарник, редко небольшое дерево, иногда ползучее. Листья простые, очередные или супротивные, без прилистников. Соцветие – плотная головка, рыхлое колосовидное, кисти или метелки, в основном цимозные. Прицветники мембранные и гиалиновые, белые или цветные. Цветки обоеполые или однополые. Околоцветники однорядные, мембранные. Плод – капсула, обычно с тонкими стенками.