В роду более 350 видов. Субтропическая и тропическая Америка и Вест Индия, берега водоемов, заболоченные места, саванны и саванновые леса. Многолетние, реже – однолетние травянистые растения, дерновинные или нет, часто с чешуйчатыми корневищами. Стебли стелющиеся или прямые, как правило, треугольные в сечении, жилистые, прочные. Листья прикорневые и стеблевые. Влагалища вверху открытые, гладкие, язычки присутствуют или отсутствуют. Листовые пластинки плоские, в поперечном сечении V-образные или цилиндрические. Соцветия верхушечные, редко - ложнобоковые, метельчатые, с ветвями, несущими щитковидные, пучковидные, кистевидные или головчатые соцветия из 3-100 и более мелких колосков. Чешуйки в колосках расположены спирально или двурядно, каждая из них окружает цветок. Цветки обоеполые, иногда верхние – мужские. Околоцветник отсутствует или состоит из 2-12 щетинок с мелкими зубцами или длинными волосками, 2-3 тычинками и столбиком с 2 рыльцами и сильно расширенным клювовидным основанием. Плоды – семянки различных оттенков коричневого цвета, двояковыпуклые или цилиндрические, с сетчатой или бугорчатой поверхностью и заостренным клювиком.
Виды:
Очеретник красивый ( Dichromena colorata )
Центральная Америка. Болотный многолетник 30-60 см высотой. Листья линейные, зеленые, гладкие, осенью начинают увядать. В период цветения, на верхушке листья окрашены в белый цвет превознося характерную форму звезды. Звездообразные, белые цветки расположены на концах стеблей.
Очеретник широколистный ( Dichromena latifolia )
Многолетник или однолетник. Корни волокнистые, чешуйчатые 3-4 мм толщиной. Стебли (солома) обычно треугольные или иногда круглые в сечении. Листья восходящие, выше стеблей, линейные, плоские, 2,5-5 мм шириной, с шиловидной, треугольной вершиной. Соцветия состоит из группы колосков, обернутых несколькими прицветниками 6-13 см длинной и 5-10 мм шириной, в основном белого цвета в середине прицветника и зеленого на резких узких концах. Колоски белые, овальные, 5-7 мм, имеющие форму лодочки, резко изогнутые с острой вершиной. Средние соцветия метелки часто изменяются в щиток, сложный зонтик, кисть, колос. Околоцветник отсутствует. Желтоватые или темно-коричневые плоды из нескольких колосков, 1,5-2 мм, широкие, яйцевидные или округлые и сплюснутые. Плоды, как правило, треугольные или двояковыпуклые.
Распространяется делением корней в конце лета и собранными семенами.
