В роду 35 видов. Южная Африка, Эфиопия до Зимбабве, Мадагаскар, Полинезия и даже Австралия. В прямом переводе на русский язык название рода должно звучать как «мясная гирлянда» или «мясо в гирлянде». Почти безлистные стеблевые суккулентные, вьющиеся, ползающие или карабкающиеся многолетние растения с практически голыми стеблями, лишенными колючек, волосков и листьев. Даже листовые рудименты выражены очень слабо и почти не заметны. Жизненная форма рода Саркостемма – это лианы, вьющиеся кустарнички или полукустарники, большинство видов имеет побеги, с годами постепенно древеснеющие в нижней части. Цветки не очень крупные собранные в небольшие соцветия – зонтики на коротких черешках. Способностью к цветению обладают молодые побеги последнего сезона прироста. Цветки не очень яркие, от оливковых до коричнево-бордовых, правильной формы пятиконечные звезды, при этом не зловонные, иногда почти без запаха или даже приятно пахнущие цитроном или сладким нектаром. Семена хотя и довольно крупные, но имеют большой парашют (пучок волосков). Благодаря своему строению отдельные семена могут при помощи ветра (анемохория) распространяться на большие расстояния либо в полете, либо по поверхности почвы, как перекати-поле. Главный недостаток этих семян — быстрая потеря всхожести. Их жизненная сила рассчитана на один сезон.
Самый крупный вид со стеблями в палец толщиной может иметь побеги длиной до 2-5 м, образуя почти непролазные заросли. А самые мелкие виды имеют стебельки толщиной 0,3-0,4 см, достигающие, тем не менее, до метра длиной. При этом они обильно (дихотомически) ветвятся, и могут достигнуть вполне солидного размера. Чаще всего растения размножаются ползучими побегами, которые при благоприятных условиях укореняются в трещинах между скал или в дуплах деревьев, образуя отдельные эпифитные растения. Для этого даже существует такое особое приспособление, как «поисковый побег», который, как правило, образуется в начале периода роста (после периода стагнации). Растение «выкидывает» как можно дальше особо длинный (в два-пять раз отличающийся по длине от обычных побегов), не ветвящийся и сильно вьющийся на конце побег. Он в чистом виде представляет собой энергию распространения. Это как бы стрела, выпущенная растением в поиске нового места произрастания. Конец этой стрелы быстро растет, крутится и раскачивается из стороны в сторону, пока не найдет новую опору или место. Соцветия 20-30-цветковые. Цветки звездчатые, розовые.
Саркостемма ван Лессена ( Sarcostemma vanlessenii )
)
